Die besten Jahre unseres Lebens

Best Years Our Lives

Von Mark Spearmann.

wie man eine Kastenkuchenmischung aufpeppt

Zu Beginn meines letzten Heimwegs von der Arbeit knistert mein Autoradio mit einer scharfen Debatte über Kriegsveteranen, die aus dem Irak zurückkehren. Wie und wann sollen sie für ihren Dienst geehrt werden? New York City, so wird darauf hingewiesen, hat eine Tradition von Ticker-Tape-Paraden für unsere gefeierten Helden, sogar Sportmannschaften, zuletzt die Super Bowl-Gewinner NY Giants. Doch für die Soldaten dieses Krieges wurde kein Körnchen Konfetti gestreut. Wo ist ihre Parade?

Es gibt die Ansicht, dass jede offizielle Begrüßung warten sollte, bis alle zu Hause sind, einschließlich derer in Afghanistan ganz sicher. Es gibt Menschen guten Glaubens auf beiden Seiten dieses Gesprächs, aber es bringt ein größeres Problem ans Licht, mit dem Amerika seit langem zu kämpfen hat: Wie man seine Krieger zu Hause willkommen heißt und, was noch wichtiger ist, wie man ihnen hilft, sich an das Leben danach zu gewöhnen.

Ein Film, den ich seit vielen Jahren liebe, geht dieser Frage unbeirrt nach. Bemerkenswert für seine und unsere Zeit ist The Best Years of Our Lives nach praktisch jeder Definition ein großartiger Film.

Den in diesem Film untersuchten Themen liegt inne, dass die persönlichen Opfer des Krieges mehr sind, als wir uns vorstellen können. Wir haben unsere Worte, unsere Statuen und Denkmäler und ja, manchmal Paraden. Aber sie sind wie eine wissenschaftliche Notation, etwas, das zu etwas anderem erhoben wird. Abstraktionen. Koeffizient und Exponent, Symbole, die eine Wahrheit mit einer Größenordnung darstellen, die uns übersteigt.

The Best Years of Our Lives folgt Army Sergeant Al Stephenson (dem großen Fredric March), Air Corps Captain Fred Derry (der stark unterschätzten Dana Andrews) und Navy Seaman Homer Parrish (Filmneuling Harold Russell), die in ihre fiktive Heimatstadt im Mittleren Westen zurückkehren Boone City nach dem Zweiten Weltkrieg.

Sie sind Fremde, die alle zufällig mit derselben B-17 nach Hause fahren. Al, werden wir erfahren, ist ein Zug-Sergeant, ein paar Jahrhunderte von zu Hause weg, müde von zu viel feindlichem Feuer an zu vielen Stränden. Fred besucht in häufigen Albträumen den bösartig unberechenbaren Nebel des Krieges bei Bombenangriffen auf Europa.

Homer, einstiger Held der Jackson High Footballmannschaft, hat beide Hände verloren; sie wurden verbrannt, als sein Träger im Pazifik unterging.

Alle drei haben Angst davor, zu Ehefrauen, Freundinnen und Familien zurückzukehren, aber niemand mehr als Homer, der mit der schönen Highschool-Liebe Wilma, buchstäblich dem Mädchen von nebenan, verlobt ist.

Für seine neuen Freunde zeigt er die Prothetik, die er jetzt für die Hände hat. Ich kann Telefone wählen, ich kann Auto fahren, ich kann sogar Nickel in die Jukebox legen. Mir geht es gut, aber... na ja, siehst du, ich habe ein Mädchen.

Wilma ist nur ein Kind. So etwas hat sie noch nie gesehen.

Die drei teilen sich ein Taxi vom Flughafen. Sie staunen, wie sehr sich ihre Stadt verändert hat. Homer bemerkt, dass der Saloon seines Onkels Butch eine schicke neue Leuchtreklame hat. Das beste Lokal der Stadt, sagt er ihnen.

Das Taxi biegt in eine ruhige, grüne Straße mit gepflegten Rasenflächen ein und hält vor Homers Haus. Seine Eltern und seine kleine Schwester erwarten ihn. Wilma ist auch zu Hause. Jetzt nervöser denn je, zögert er auf Zeit.

Hey, wie wäre es, wenn wir alle zu Butch zurückgehen und erst ein paar Drinks trinken, und dann gehen wir alle nach Hause.

Al berührt sanft den Arm des Jungen und greift dann nach der Türklinke. Du bist jetzt zu Hause, Junge.

Ich fordere jeden heraus, einen weiteren 65 Jahre alten Film zu finden, der auf so vielen Ebenen Bestand hat. Es ist authentisch und zeitlos. Ich könnte es jede Woche gucken und werde es nie satt.

Also schweife ich einen Moment ab, um mich zu beschweren. The Best Years of Our Lives ist Platz 37 der 100 besten Filme aller Zeiten des American Film Institute. Als es 1946 veröffentlicht wurde, war es der erfolgreichste Film seit Vom Winde verweht. Gewinner von acht Academy Awards, darunter Bester Film. Zwei dieser Oscars gingen an Russell, der kein Schauspieler war. Er war ein Veteran, der sich am Tag nach Pearl Harbor einschrieb, in der 13. Airborne diente und bei einer Explosion seine Hände verlor.

Trotz der Größe dieses Films führen ihn die großen Videothekenketten nicht einmal. Es gibt keinen Blockbuster-Laden in Amerika, der eine Kopie hat. Sie werden bei Barnes and Noble oder Best Buy keinen zum Verkauf finden. Zumindest konnte ich es nicht. Es kann nicht von iTunes oder Amazon on Demand heruntergeladen werden.

Ich wollte es noch einmal sehen, aber die DVD nicht besitzen. Endlich habe ich eine Kopie gefunden, wo ich zuerst hätte suchen sollen, eine unabhängige Videothek in meiner Nachbarschaft. Ein großes Lob an Sie, Silver Screen Video von Oakland, Kalifornien, an der Grand Avenue zwischen Wildwood und Weldon. (Sie können es auch bei Netflix bestellen oder bei Turner Classic Movies ansehen).

Abgesehen von großartigem Schreiben (Pulitzer und Oscar-Preisträger Robert Sherwood), einer erstklassigen Besetzung (darunter Myrna Loy, Teresa Wright und Virginia Mayo), ist The Best Years of Our Lives einfach wunderschön anzusehen. Regisseur William Wyler (von Dodsworth, Mrs. Miniver und später Roman Holiday und Ben-Hur) arbeitete mit dem Kameramann von Citizen Kane zusammen, um Best Years of Our Lives ein naturalistischeres Aussehen und Gefühl zu geben als anderen Filmen seiner Zeit.

Für seine subtile und ergreifende Filmmusik wurde ein Oscar verliehen. Es verdrängte It’s a Wonderful Life for Best Picture. Fredric March wurde Laurence Olivier als bester Hauptdarsteller vorgezogen. Wyler wurde zu Recht als bester Regisseur ausgezeichnet. Zusätzlich zu den Ehren als Nebendarsteller erhielt Russell einen besonderen Oscar, der die Hoffnung würdigte, die er mit seiner aufrichtigen und studierten Rolle als Homer Parrish anderen Veteranen gebracht hatte.

Es ist auch ein sehr mutiger Film.

Wir neigen dazu, den Zweiten Weltkrieg als den richtigen zu betrachten. Veteranen wurden allgemein respektiert und geehrt. Aber dieser Film zeugt davon, dass es immer diejenigen gibt, die aus Unwissenheit oder Schlimmerem solche Übergänge erschweren.

Wilmas Vater hält einen herablassenden Vortrag über Veteranen, die gute Versicherungsverkäufer sind. Sie wissen schon, Männer, die an irgendeiner Art von Behinderung gelitten haben. In ein paar Monaten wird es nicht mehr die gleichen Möglichkeiten geben, die es heute gibt.

Ein bissiger stellvertretender Manager in der Drogerie beklagt, dass die Soldaten all die guten Jobs stehlen. Bei Cornbelt Loan & Trust, wo Al Vizepräsident ist, sträubt sich der geschäftstüchtige Chef Mr. Milton über die Risiken, die Kleinunternehmenskredite für zurückkehrende GIs darstellen.

Der Film wirft sogar einen Blick auf die Isolationisten und Antisemiten. Wir lassen uns flussabwärts verkaufen, erzählt ein Fremder an der Getränketheke Homer. Wir wurden in den Krieg gedrängt. Die Deutschen und die Japaner hatten nichts gegen uns. Sie wollten nur gegen die Limies und die Roten kämpfen… Wir haben gegen die falschen Leute gekämpft, das ist alles.

Dieser Film spielt in einer Zeit, die mich schon lange fasziniert hat. Der Krieg kostete viel Geld. Danach gab es Trauer um die Verlorenen, aber die Dinge schienen wieder möglich.

Meine Verbindung zu dieser Ära hat möglicherweise ihre Wurzeln in einem Film, der vom US-Kriegsministerium oder vielleicht vom Roten Kreuz produziert wurde und in meiner Heimatstadt gedreht wurde. Die Häuser, Geschäfte und Straßen von Mount Vernon, Ohio, waren der Schauplatz für eine Einführung in das Leben im Herzen Amerikas. Innerhalb weniger Jahre kamen Hunderttausende von Kriegsbräuten aus mehr als 50 Ländern in die USA. Der Film sollte diese Frauen mit den Aufgaben vertraut machen, einen Haushalt im Mittleren Westen der 1940er Jahre zu führen. Als ich ein Kind war, haben die Lehrer es in den Grundschulen der Stadt gezeigt. Ich erinnere mich lebhaft an eine Szene, in der ein schlaksiger Verkäufer mit nach hinten gekämmtem Haar geschickt eines dieser besenstieligen Werkzeuge manipuliert, um Mehl aus einem obersten Regal zu holen, und es dann einer lächelnden Hausfrau präsentiert.

Nachdem ich diesen Vintage-Lehrfilm seit meinem achten Lebensjahr nicht mehr gesehen habe und keine Spur davon im Web oder bei irgendjemand anderem, der sich daran erinnert, finden konnte, glaube ich, dass ich es mir eingebildet habe. Aber ein Anruf bei Mr. Gibson bei der historischen Gesellschaft der Stadt bestätigt das Gegenteil. Und für Details, die er nicht liefern kann, werde ich an die sachkundige Frau Wacker, Auskunftsbibliothekarin verwiesen, die, wie mir die Bibliothek mitteilt, nächste Woche kommen wird. Nur damit du es weißt.

In Boone City der Nachkriegszeit sind die drei zurückkehrenden Soldaten Fremde, wenn wir sie treffen. Aber während jeder versucht, ein neues Leben zu führen, werden ihre Geschichten miteinander verbunden, ineinander verwoben. Fred kehrt zu der Frau zurück, mit der er nur einen Monat vor dem Versand verheiratet war. Sie erweist sich als oberflächlich und untreu und ist weniger als begeistert von dem zivilen Fred, ohne schneidige Uniform.

Fred verliebt sich in Als Tochter Peggy und sie in ihn. Al fühlt sich gezwungen, diese aufkeimende, illegale Romanze zu beenden. Es wird kompliziert.

Trotz allem, was auf den ersten Blick Chaos zu sein scheint, beginnt ihr Leben, neue Anfänge zu versprechen. Die zugrunde liegende Botschaft ist, dass wir alle so viel mehr sind als unsere traurigen Geschichten.

Aber zurück zum Radioprogramm in meinem Auto. Die Debatte geht weiter. Ein Zuhörer ruft an, ein Mann aus Tennessee, ein Veteran, der in Afghanistan verletzt wurde. Er sagt, seine Frau sei auch im Irak eingesetzt worden. Sie hat es nie nach Hause geschafft.

Er möchte, dass der Mann vom Pentagon und die anderen in der Radiosendung verstehen, dass es nicht um Paraden geht. Er sagt, Veteranen wollen einfach nur wissen, dass sich die Leute um ihren Dienst kümmern, was sie getan haben, was sie gesehen haben, was sie verloren haben.

Der Mann erinnert sich an die letzte Heimreise. Er sagt, Reisegruppen würden die Uniform auffallen. Sie würden applaudieren oder ihm die Hand schütteln.

Es gab eine Menge Schmerzen. Und ich brauche keine Parade, um Danke zu sagen. Es genügt mir zu sehen, dass sich die Leute interessieren, wenn ich aus dem Flugzeug steige.

Diese bescheidenen Erwartungen erinnerten an die ersten Momente des Films, in der Nase der B-17 nach Boone City, als Al und Fred in die Nacht blicken und sich darauf vorbereiten, das Leben zurückzuerobern, das sie zurückgelassen haben. Fred vertraut ihm an, dass er nur einen guten Job, eine milde Zukunft und ein kleines Haus braucht.

Al denkt einen Moment lang darüber nach.

1313 Engelszahl

Nun, ich würde sagen, das ist nicht zu viel verlangt.