Er war einer von uns

He Was One Us

Schauen Sie sich einen Film an, den viele Leute lieben – egal wie albern er erscheinen mag – und Sie werden etwas Tiefgründiges finden.

-Roger Ebert

Diese über zwanzig Wörter sagen mehr darüber aus, warum ich Filme liebe, warum ich sie für wichtig halte, als jedes Dutzend Posts oder Essays es jemals könnte. Es ist die Art von direkter menschlicher Logik, für die Roger Ebert bekannt wurde.

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Filme, hat Ebert uns gezeigt, sind selten das, worum es ihnen geht. Denn die Filme, die wir lieben, über die wir sprechen, die wichtig werden, gemeinsame Erfahrungen mit Menschen, die uns nahe stehen, sind nicht nur Geschichten. Sie sind Spiegelungen unserer tiefsten Träume und Ängste.

Während ich dies schreibe, machen sich die Trauernden auf den Weg durch den frühmorgendlichen Regen in Chicagos Holy Name Cathedral, um sich von dem Schriftsteller, Essayisten und Filmliebhaber zu verabschieden, für den das Label Filmkritiker klein und unangemessen erscheint. Ebert starb am 4. April im Alter von 70 Jahren an einer Krankheit, die ihn Stück für Stück verschlang, aber nie besiegte oder besiegte.

Er war nicht weniger als ein persönlicher Held von mir, und mir beizubringen, wie man Filme liebt, war nicht einmal die Hälfte.

Vor ungefähr 30 Jahren, als er und sein Kritikerkollege Gene Siskel begannen, ein Publikum für ihre wöchentliche TV-Show zu gewinnen, kauften wir alle unsere ersten Videorecorder. (Für die Kinder ist das ein Akronym für Videokassettenrekorder, der analoge Vorgänger von DVRs, Netflix, iTunes, Vudu und der Cloud). Plötzlich gab es Videotheken und eine wachsende Bibliothek von Filmen, die wir uns ansehen konnten, wann immer wir wollten. Außerdem könnten wir sie besitzen, sammeln und so oft wir möchten anschauen. So unscheinbar das heute erscheinen mag, damals war es erstaunlich.

Durch seine Bücher und andere Schriften half er mir, die Grenze zu überwinden, die als Video bekannt wurde – ein halbes Jahrhundert großartigen Geschichtenerzählens, das plötzlich für jeden zugänglich ist.

Sogar jetzt liegt in einem Bücherregal in meinem Wohnzimmer unter den DVD-Reihen eine zweckgebundene Hardcover-Ausgabe seines Buches Erwachet im Dunkeln.

Ich habe viele Jahre in Chicago gelebt und gearbeitet, betrachte es als meine Heimat und war dort während der Blütezeit von Siskel & Ebert. Trotz ihres Erfolgs und ihrer Berühmtheit blieben sie wahre Chicagoer. Und im Fall von Ebert hat er nie wirklich die peinliche Filmfreak-Persönlichkeit der frühen Tage verloren.

Obwohl sie beide Journalisten waren (Ebert für die Sun-Times, Siskel für die Tribune), fühlte sich Siskel im Fernsehen viel wohler – selbstbewusst, direkt, selbstbewusst. Ebert war nach eigenen Angaben im Fernsehen zumindest anfangs schrecklich. Und er stieg nie auf (oder bückte sich, je nach Ihrer Perspektive) zum sanften Schnurren und Gekriechen der Entertainment Tonight-Schule des Promi-Journalismus als Filmkommentar.

Die beiden Männer sollen sich nicht verstehen. Die Beziehung war komplex oder sehr rein, ich bin mir nicht sicher, welche. Selbst wenn sie sich gegenseitig satt zu haben schienen, lag etwas Sanftes und Liebenswertes in der langsamen und bedächtigen Art, wie Siskel Rrrraw-gerr sagte …

In seiner Autobiographie schrieb Ebert Niemand sonst konnte verstehen, wie bedeutungslos der Hass und wie tief die Liebe war.

Siskel starb 1999 an einem Gehirntumor. Ebert schrieb natürlich die ganze Zeit über alles, was mit dem Film zu tun hatte. Er stellte eine Liste großartiger Filme zusammen, mit frischen, durchdachten Rezensionen für jeden, die eine einzigartige Einführung in den Film bildeten. Er gab Ratschläge für alle, die mehr über die Nuancen des Filmemachens erfahren möchten:

Wenn es dir mit Filmen wirklich ernst ist, triff dich mit zwei oder drei Freunden, die dir genauso wichtig sind wie dir. Sehen Sie sich den Film ganz auf Video an. Dann fang wieder oben an… Sprich über das, was du dir ansiehst – die Geschichte, die Performances, die Sets, die Locations. Die Kamerabewegung, die Beleuchtung…

Ebert trat für das schuldige Vergnügen ein. Es ist in Ordnung, einen Film zu lieben, den man nicht verteidigen kann. Es ist in Ordnung, einen Sommer-Blockbuster zu genießen, ohne die Palme d’Or in Cannes zu knacken. Nicht jeder Film strebt danach, Howards End oder The Tree of Life zu sein.

Wenn er einen Film liebte, war er überschwänglich und scheut keine Begeisterung. Wenn ein Film einfach nur wertlos wäre, würde er das sagen. Zwei seiner Bücher tragen den Titel Your Movies Sucks und I Hated Hated Hated this Movie.

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Der Mann tolerierte keine Film-Snobs, die mit arkaner Sprache das Offensichtliche beschrieben. Jargon, sagte er, sei die letzte Zuflucht des Schurken.

Eine Empfehlung von Ebert, für mein Geld, war golden. Und wenn er vier Sterne vergibt, erwarten Sie etwas ganz Besonderes. Ich habe ihm vertraut.

Wie die New York Times in Eberts Nachruf sagte: Die Kraft und Anmut seiner Meinungen trieben die Filmkritik in den Mainstream der amerikanischen Kultur.

Mit anderen Worten, er war einer von uns.

Das heißt nicht, dass er sich nicht irren kann. Einmal in einem blauen Mond, eine Meinung hat mich wirklich verwirrt. Dark City war der beste Film oder 1998? 'Ja wirklich?' Hat er nicht Saving Private Ryan, Shakespeare in Love, Affliction, Gods and Monsters oder The Truman Show gesehen?

Es gibt keine richtigen Antworten. Die Fragen sind der Punkt. Sie machen dich zu einem aktiven Filmbeobachter, nicht zu einem passiven… Je mehr du lernst, desto schneller wirst du wissen, wenn der Regisseur seinen Teil der Arbeit nicht erledigt.

Es wurde viel über seinen Kampf gegen den Krebs geschrieben, seine entstellenden Operationen, den verheerenden Sprachverlust, aber er weigerte sich, sich von diesen Ereignissen definieren zu lassen. Tatsächlich führte das durch seinen Zustand verhängte Exil unerwartet zu einer einzigartigen Position in den sozialen Medien – auf Twitter, in seinem Blog und anderswo –, wo er zu einer Stimme der Vernunft und einer Kraft für soziale Gerechtigkeit wurde. Er interessierte sich für alles und teilte seine Leidenschaft für Wissen auf ansteckende Weise.

Auch wenn Sie kein Interesse an Filmen haben, werden Sie seine Autobiografie fesselnd finden. Life Itself: A Memoir, geht erst auf Seite 151 in Eberts Leben als Kritiker ein. Es ist ganz einfach sein Leben zu Papier gebracht – die Teile, die er entschieden hat, sind wichtig. Und am Ende des Tages war das Schreiben über Filme nur ein Aspekt von Roger Ebert. Es gab so viel mehr.

Manchmal preisen Verlage Autobiografien von Prominenten als unerschrocken ehrlich an. Diese vermeintliche Offenheit ist normalerweise ein dünn verschleierter Versuch, das Thema als mutig, aufschlussreich oder außergewöhnlich zu malen. Ebert hatte so viele Herausforderungen wie der nächste – nicht mehr und nicht weniger – und es wird ihnen nüchtern erzählt, neben mutigen Eingeständnissen von Fehlern, die sich viele nicht einmal eingestehen würden.

Wie seine lähmende Angst vor der Wut seiner Mutter, die so tief ist, dass er bis ins mittlere Alter viel von seinem persönlichen, romantischen Leben vor ihr verbarg. Eine Freundin vorzustellen, mit der er es ernst meinte, kam einfach nicht in Frage, und er blieb bis nach ihrem Tod Single.

444 Bedeutung: Zwillingsflamme

Ich ließ zu, dass meine Lebensentscheidungen durch Angst eingeschränkt wurden. Jetzt, wo ich vom Ende zurückblicke, sehe ich deutlich, dass ich mich so schnell wie möglich von ihr hätte befreien sollen. Es war nicht ihre Schuld, dass ich es nicht getan habe. Niemand zwingt dich jemals zu etwas. Was sie tun wollen, ist ihre Entscheidung. Was du tust, gehört dir.

Ich könnte die Geschichte anders schreiben, aber ich würde nicht daraus lernen und du auch nicht.

Greifen Sie zu seinem Buch oder besser noch: Hören Sie sich die Audioversion an, die der Schauspieler Edward Herrmann mit Bravour liest.

Als schlauer, unglaublich schneller und produktiver Autor war er immer erreichbar, mit 200 Filmkritiken pro Jahr, mehr als einem Dutzend Büchern, ein paar Blog-Posts pro Woche und Dutzenden von Tweets pro Tag (für seine über 800.000 Follower). Ich bin sehr wählerisch bei kostenpflichtigen Internetinhalten, aber ich habe mich glücklich für den Premium-Zugang zu seinem Blog angemeldet. Nicht, weil ich es jeden Tag lese, sondern wie eine Schande, an das öffentliche Radio zu spenden, hatte ich einfach das Gefühl, dass er es verdient hatte.

Ich bin diese Woche zurückgekehrt und habe mir im Laufe der Jahre Eberts Top-Ten-Listen angesehen. Meistens hatte er ein feines Gespür für die Filme, auf die es ankam, die, die die Zeit überdauern würden.

1979 listete Ebert Apocalypse Now als seinen Nummer-eins-Film auf. Siskel entschied sich für Hair.

Ich stieß auf eine von Herzen kommende Kritik für den Film Breaking Away von 1979, der wie ein Vintage-Ebert wirkte.

In einem Sommer voller Big-Budget-Filme, die die Intelligenz beleidigen, ist hier ein kleiner Film über das Erwachsenwerden in Bloomington, Indiana.

Es geht um Menschen, die kompliziert, aber anständig sind, die Optimisten sind, aber die Dinge realistisch sehen… Es geht um ein Mittelamerika, das wir selten in Filmen sehen, aber nicht kitschig und nicht herablassend. Filme wie dieser werden so gut wie nie gedreht; Wenn sie so gut gemacht sind, sind sie kostbare filmische Wunder.

Ihnen nicht unähnlich, Herr Ebert.

Wichtig, originell, aufschlussreich, respektlos, zum Nachdenken anregend und durch und durch unvergesslich.

Vier Sterne.

Mark Spearman, ein Schriftsteller, der in Oakland, Kalifornien lebt, liebt unvergessliche Filme und großartiges Fernsehen. Mark, ein Junge aus dem Mittleren Westen, ist ein direkter Nachkomme mutiger Patrioten der Amerikanischen Revolution, aber dennoch dezent genug, um als gebürtiger Kanadier durchzugehen. Du kannst Mark Spearman folgen auf Twitter .