Die Amerikanisierung von James Garner

Americanization James Garner

Von dem brillanten Mark Spearman.

Vor nicht allzu langer Zeit fragte mich jemand, ob ich mich an einen perfekten Moment erinnern könnte. Kein universeller, tief in den Knochen steckender Meilenstein-Moment, wie ein Neugeborenes zu wiegen oder sich zu verlieben. Nein, die Frage implizierte einen Moment, der von außen vielleicht gewöhnlich erscheinen mag, aber für dich alles andere als ist. Ein Moment, in dem Sie für einen kurzen Moment jenes ozeanische Glücksgefühl erleben, das normalerweise Künstlern und Dichtern vorbehalten ist.

Meins war an einem Spätsommerabend, als ich zur Arbeit fuhr. Erschöpft kehre ich in mein Hotel zurück, schnappe mir irgendein eisiges Heineken aus der Minibar und halte es mir an die Stirn. Ich schlüpfe in ein fast zu heißes Bad und spüre in der Abenddämmerung die warme Brise aus einem offenen Fenster zum Pazifik. Gerade in meiner Reichweite, eine TV-Fernbedienung. Der Bildschirm an der Wand erwacht zum Leben mit… einem Anrufbeantworter. Es ist die Stimme von James Garner, wenn wir eine meiner Lieblingsfolgen von The Rockford Files beginnen.

Hallo, das ist Jim Rockford. Hinterlassen Sie nach dem Ton Ihren Namen und Ihre Nachricht. Ich melde mich bei dir.

Unbeschreiblich. Keine Worte.

Bier und Badesalz trugen sicherlich zu meiner Euphorie bei, aber es war auch Garners unverkennbar vertraute und unterhaltsame Präsenz, die Sie in jeder Aufführung finden. Und ein Ton, der sagt, Nichts ist so wichtig, wie Sie denken; und das Leben ist kurz, lass uns unsere Höschen nicht in einem Bündel bekommen. Es ist unaufdringlich, bescheiden, mit sanftem Humor und einem scharfen Sinn für Ironie. Und irgendwie lässt er alles einfach aussehen.

Ich habe bereits über meine Zuneigung zu Garners Filmen geschrieben. Vor kurzem bin ich auf einen seiner besseren Filme gestoßen, The Great Escape, sowie seinen wahrscheinlich besten Film, The Americanization of Emily. Das zog mich zu seinen Memoiren – gerade als Taschenbuch veröffentlicht –, in denen ich die überraschende und manchmal traumatische Reise des Jungen James Scott Bumgarner erfuhr, der zum Filmstar James Garner wurde. Auf seine Art ist es eine Geschichte und ein Leben, so bewundernswert und heroisch wie jede Rolle, die er gespielt hat.

Es ist auch insofern erfrischend, als wir uns daran gewöhnt haben, dass Schauspieler und andere Prominente die dunklen Ecken ihres Lebens übertreiben. Bei Garner hat man das Gefühl, dass seine Kindheit noch schlimmer war als der Missbrauch und die Verlassenheit, die er uns zeigt. Und er zeigt uns viel. Der Lieblingssohn von Norman, Oklahoma, war vier, als seine Mutter starb. Er und seine Brüder wurden unter verschiedene Verwandte gemischt. Eine Zeit lang waren sie mit ihrem Vater und einer seiner Frauen – Red wurde sie genannt – wieder vereint, eine explosive Frau, die schwere und häufige Schläge ausführte. Der kleine James Bumgarner, der jüngste und verletzlichste, wurde ihr bevorzugtes Opfer. Im Alter von 14 Jahren war Garner verschwunden und allein.

Das ganze Konto wird als sachliches Reporting serviert. Er verweilt nicht bei dieser Zeit und bittet auch nicht um Ihr Mitgefühl. Genau wie später in unserer Geschichte, als Garners Infanterieeinheit von 130 Mann unter feindlichem Beschuss in Korea auf 30 schrumpft. Am nächsten Morgen, während eines Luftangriffs von Panther-Jets der US-Marine, regnet es weiße Phosphorraketen auf Garner und einige Nachzügler, die fälschlicherweise als Feind identifiziert werden.

Er zeigt erneut sein Talent für Understatement und stellt fest, dass es klug ist, in solch einer Brandexplosion erwischt zu werden, weil dieses Zeug wirklich brennt.

Es überrascht nicht, dass der Rest der Memoiren und sein Leben einen Hauch von Intoleranz gegenüber Mobbern tragen. Egal, wer das Mobbing macht, bis hin zu mächtigen Studiobossen, die von Garner lernen, was ein bescheidener Schauspieler mit aufrichtiger Entschlossenheit, Nerven und einem rabiaten Anwalt erreichen kann.

Lies das Buch – da ist viel Cooles drin: Er hat Doris Day einmal die Rippen gebrochen – natürlich aus Versehen. Er verabscheut Truthahn und Charles Bronson, liebt Henry Fonda. Er ist ein Demokrat von Adlai Stevenson und war Teil des Marsches auf Washington.

Es gibt Bescheidenheit, Demut und ein Gefühl für Leben und Leben lassen – bis zu einem gewissen Grad. Garner darf nicht herumgeschubst werden. Frag ihn einfach. Wenn er gestoßen wird, schiebt er.

Das klingt alles bemerkenswert nach Jim Rockford, Bret Maverick oder einem von ein paar Dutzend von Garners Film- oder Fernsehfiguren. Es ist eine Persona, die so fest verankert ist, dass er in seiner über 50-jährigen Karriere noch nie als ein durch und durch Bösewicht bezeichnet wurde.

Als Kind, das in den 60er Jahren aufwuchs, liebte ich Garners TV-Western Maverick, damals in breiter Syndikation. Keine Respektlosigkeit gegenüber dem verstorbenen Jack Kelly, der Bart Maverick war, aber ich habe nur die Episoden gesehen, in denen Garners höflicher und witziger Bret Maverick vorkam.

Es sind jedoch The Rockford Files, die in meiner TV Hall of Fame an erster Stelle stehen. Es hat das Detektivgenre auf den Kopf gestellt. Jim Rockford trug keine Waffe; einen versteckte er in einer Keksdose in seinem Wohnwagen. Er war ein zu Unrecht angeklagter Ex-Häftling. Er wurde viel geschlagen. Aber für 200 Dollar pro Tag plus Spesen bekommt man das beste Detektivgeld, das man kaufen kann.

Es war gut geschrieben, die Beziehungen und Charaktere waren realistisch und es meisterte erfolgreich den felsigen Schwarm subtilen Humors. Alles daran war anders, sogar der Titelsong und der Vorspann. Die Show ist wunderschön gealtert und dank unserer modernen Netzwerktechnologie wird jede Episode auf Netflix gestreamt.

Garner verlangte durchweg gutes Schreiben und hatte ein starkes Gefühl für Geschichte und Ton. Aber ich habe noch nie einen Schauspieler gehört, der so offen und unverblümt die zermürbende Natur einer wöchentlichen Action-Show für das Fernsehen bewertet. Jahre, die seine eigenen Stunts aufführten, hätten ihn fast umgebracht; in sechs Staffeln von Rockford hatte Garner sieben Knieoperationen und musste schließlich beide ersetzt werden.

Er war der seltene Schauspieler, der sich in einer Zeit, in der eine strenge Hierarchie die beiden trennte, frei zwischen Fernsehen und Film bewegte.

Unter seinen vielen Filmen sticht The Americanization of Emily heraus und ist möglicherweise sein bester. Es wurde von Paddy Chayefsky geschrieben, der auch Network, The Hospital und Marty geschrieben hat. Während des gesamten Films liefert Garner lange Absätze komplizierter, nachdenklicher Dialoge, als ob sie ihm in den Sinn kommen würden, als er sie ausspricht, etwas, was die meisten seiner Zeitgenossen nicht halb so gut hätten tun können.

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Es hat eine umstrittene Botschaft, dass es keinen Krieg mehr geben wird, wenn wir alle aufhören zu denken, dass Kämpfen edel ist. Solange Tapferkeit eine Tugend ist, werden wir Soldaten haben, sagt Garners Charakter Charlie. Tote Helden, argumentiert er, seien nur tote Männer.

Es ist eine Philosophie, die von Julie Andrews, der bezaubernden und süßen jungen englischen Kriegswitwe Emily, abgelehnt wird. Aber irgendwann kommt sie zu der Erkenntnis, dass Charlies Ansicht vielleicht die amerikanischste ist – dass wir dazu bestimmt sind, unseren Träumen und Wünschen nachzugehen und uns nicht zu Selbstaufopferung gezwungen fühlen sollten.

Garners frühe Erfahrungen lösten eine eigene Transformation aus. Es wäre nicht überraschend gewesen, wenn James Bumgarner nie James Garner geworden wäre. Aber stattdessen sehen wir jemanden, der Verletzung und Schmerz in Werte von Mitgefühl und Fairplay kanalisiert hat, mit einer hellen Linie, die richtig von falsch trennt.

Das erinnert mich an die Rockford-Folge, die ich mir aus dem fast zu heißen Bad angesehen habe, während ich den kalten, kalten Heineken nippte. Es heißt The Hammer of C Block. Isaac Hayes ist ein bedrohlicher Ex-Häftling namens Gandolph Fitch, der Rockfords Dienste in Anspruch nimmt, um eine alte Spielschuld von 1.500 Dollar zu begleichen.

Er verlangt, dass Rockford seine Unschuld in einem 20-jährigen Mord beweist. Wir erfahren, dass das Opfer, Fitchs entfremdete Freundin, wegen ihrer schwierigen Beziehung Selbstmord begangen hat. Sie inszenierte ihren Tod, um als Mord angesehen zu werden, was Fitch implizierte.

In der letzten Szene sagt Rockford Fitch, dass er eine Wahl hat: Bleiben Sie verbittert, wütend und unglücklich. Oder geh weiter.

Das Einzige, was ich in diesem faulen Leben gelernt habe, ist das Einsammeln, was fällig ist, sagt Fitch.

Also bist du rausgegangen und hast ein faules Leben gesammelt, sagt Rockford.

Geh weg, Gandy. Du bist frei und klar… Wenn du willst.

Sag es, Jimbo.